晚报讯1997年初，我国颁布了新的《律师法》，进一步明确规定私人可以开办“合伙的律师事务所”，这表明中国的司法制度向前迈进了一大步，段祺华律师在5年前就开始为之而努力。
段祺华生于1956年，1978年考入华东政法大学法学系。“中国迎来尊重知识、尊重人才的春天，我才得以进入学校”，段祺华说。1986年他拿到华东政法大学的硕士学位，1988年他赴美留学，他的毕业论文的题目是《论在中国开办私人合伙制律师事务所的可能性》。但是，美国导师只给了他3．2分，并开玩笑说：“等你真的在中国开办了私人合伙制律师事务所，我再给你满分，并把中国法教授的位置让出来。”当时，中国的律师还是“国家法律工作者”，在美国法律界看来，在中国创办私人合伙律师事务所根本不可能。
1992年，国内外媒体关于中国再掀改革开放浪潮的报道令段祺华心潮澎湃，他感觉时机成熟了，于是，他辞去了高薪厚职，带着家人回到了上海，准备创办中国第一个私人合伙制涉外律师事务所。果然不出美国导师的预料，在创业的初期，“千辛万苦”不足以形容段祺华的遭遇。他跑遍了上海市及中央各有关部门，对其开办私人律师得到的答复千篇一律：不行。当时的上海，虽然鼓励留学生来工作，但口子并未全部敞开。虽然四处碰壁，但段祺华坚信，中国要走向世界，一定会有开办私人合伙制律所的那一天。半年多的时间里，他已经不记得自己打了多少份报告，游说了多少人。直到有一天，一位领导在一份文件上批示：“可以开这个口子。”
1993年4月8日，中国第一家私人合伙律师事务所“段和段律师事务所”正式挂牌。此举成为中国改革开放的一个信号，引起国内外媒体的极大兴趣。段祺华也因此成为开办私人律师事务所的中国第一人。
