飞机降落在希思罗机场，刘明霞从机舱走出来。5号航站楼，领到自己两个重达60公斤的巨大箱子。她还是觉得一切太过顺利。
2008年5月，刘明霞从西南政法学校请了一星期假，回到北京，准备英国签证的相关资料。50万存款证明，翻译学校成绩单，等等，事无巨细，亲力亲为。回想起来，她说，“充满了成就感。”周四递签，下周二她就顺利拿到了签证。
刘明霞申请的学校在Norwich(诺维奇市)，没有从国内直达的班机，需要在阿姆斯特丹转机。当时， 想起要转机，父母的眉头就一点点皱起来，在机场把自己转丢了怎么办?于是她买了北京直飞伦敦的机票。下了飞机有长途汽车直接去学校。
希思罗机场的Coach(长途汽车)站，727路，终点站就是她将要去的学校——University of East Anglia(东英吉利大学)。一张票34镑，加上1镑保险费一共是35镑。
刚到英国的第一个周日，与同学两人坐在公交车第二层第一排，沿路风景尽收眼底：路旁苍翠的树木和掩映中的红色小别墅;狭窄的街道，树枝划过车窗玻璃，“像要打到人的脸上”——这些景色是以前出现在明信片上的欧洲风情，此刻活生生列在眼前。
中午在商场的顶层，她们选了一家看上去五彩缤纷的店吃午饭，也是给刘明霞庆祝生日。后来才知道那天她们吃的是jacket potato(烤土豆)，与fish chips(炸鱼和薯条)比肩的英国国菜。烤熟的大土豆，浇上beans(酱黄豆)，洒上cheese(奶酪条)，腻得两个人都吃不下。
下午刘明霞回到宿舍，热心的同学Rita在她门上贴了小纸条“生日快乐”。宿舍里安安静静的，电脑屏幕发出蓝色荧光。她给自己煮了一碗面条，22岁生日。第一次收到爸爸那么煽情的短信，“22岁迎来了人生新的起点，机会只留给有准备的人，祝你心想事成。”
刘明霞开始把“回宿舍”换成“回家”，是在搬到学校外面住之后。与另外四个中国学生一起合租了一个两层小楼，前后都有小院子。三个女生住在二楼，两个男生住在一楼。95 Friends Road(朋友路95号)成了她在英国最深刻的一个地址。
大家一起搭伙做饭，每个人每次交20镑做公款交由她保管。买50镑的菜基本上可以吃两周。她和Michelle一起去市郊的超市买菜。大白菜从98P涨到了1.02镑，鸡翅永远都是1镑1盒，排骨比肉便宜。中国超市里油盐酱醋、老干妈、各种干货、新鲜蔬菜一应俱全，但是一乘汇率，买什么都肉痛。刚到英国的时候汇率是13点多，后来一路降，终于稳定在10.5左右，她甚至一度碰到过9.5的时刻。
在图书馆看书的时候，会接到这样的短信：“晚饭吃什么?”“什么时候回来吃饭?”出去吃饭的时候要牵挂家里剩下的人怎么解决，思量要不要带饭回去。
在刘明霞的留学生活中，只有写论文的时候是孤单的，是一个人的呕心沥血。写论文时，刘明霞习惯于先从图书馆借来厚厚的书来看，开始架构，而动笔总是要等到最后一晚——电脑旁散落着书，资料，她运指如飞。深夜她却可以戴着帽子和框架眼镜，用手机玩自拍，完全一副ET(外星人)模样。到凌晨7点，终于支撑不住，和衣倒在床上睡两个小时，九点起来接着写。赶在下午三点截止之前，托同学把论文交到学校，自己沉沉睡去。
回国已经半年，可是刘明霞还是经常想起那段时间，想起通宵写论文时窗帘外的天空是怎样一点点明亮，想起推杯换盏后大家诉说心事的语调，想起晚归时厨房依然亮着的灯光……
