拍卖法律关系是指由于法律的调整，而在拍卖当事人之间所形成的特殊的法律关系。例如，某国家机关要将依法罚没的财产委托某拍卖行拍卖，为此双方在平等互利的基础上根据国家的有关法律法规，缔结了委托拍卖合同，这样就在国家机关和拍卖行之间，围绕拍卖这一行为，建立了权利义务关系。又如，某拍卖行按拍卖公告的内容进行公开拍卖时，某甲根据公告的条件来参与竞买，通过叫价、应价程序，最终成为拍卖标的的买受人，因此在拍卖行和某甲之间形成了权利义务关系。
拍卖法律关系的特征主要有以下三点：
1、拍卖法律关系均建立在合同基础之上，双方当事人根据合同或法律本身互为给付，权利均指向对方当事人。当拍卖法律关系出现问题从而引发纠纷时，通常定性为合同纠纷或侵权纠纷。
2、拍卖法律关系是相对复杂的法律关系。拍卖法律关系中既有委托人与拍卖人之间的委托代理关系，又有拍卖人与买受人之间的买卖关系。拍卖是一种较为复杂的买卖方式。在拍卖关系中，委托人是真正卖方，竞买人或买受人是真正买方，但交易并非如一般买卖那样在买卖双方间进行，而是通过拍卖人这一中介来完成。因此，拍卖是在各方当事人之间，分为委托程序和拍卖程序两个相对独立的程序进行的。
3、拍卖法律关系以拍卖人的权利义务为核心。拍卖人在拍卖法律关系中地位突出，其权利义务既可对应于委托人的权利义务，也可对应于竞买人或买受人的权利义务。例如，保留价确定以后，拍卖人必须依照保留价规则出售拍卖标的，其中的权利义务既针对委托人，也针对竞买人或买受人。说拍卖人的权利义务是核心，还表现在拍卖人的相关行为可以不涉及委托人，或者不涉及竞买人或买受人，但必须涉及拍卖人。
