改制是在中国特定的历史环境下，在中国由计划经济向市场经济转变的过程中，中国竞争性企业和经营性事业单位所面临的一个重大历史阶段。市场经济的作用通过中国改革开放二十多年的巨变已经得到有力的证明，中国的未来不是阻碍市场经济的发展，而是要将市场经济发杨光大。因此，在市场经济的大背景下考查企业或事业单位的改制才能真正理解改制的内涵和意义。
一般而论，改制是指将企业或事业单位改为股份制。由于股份制是现代企业制度的最佳实现形式，改制的目的是建立现代企业制度则顺理成章。但这只是解决了企业或事业单位的制度问题，没有解决企业或事业单位的发展问题。在市场经济条件下，如果把制度看作"生产关系"，那么发展就是"生产力"。从生产关系和生产力的关系不难得出这样的推论：发展是硬道理，发展决定着改制，改制服务于发展，是发展中的重要一环和手段，并为发展推波助澜。改制的目的不仅仅在于建立现代企业制度，更重要的在于培育企业的核心竞争力。
一、改制是企业在战略层面的一次重要抉择
企业为了求得企业长期生存和不断发展，实现既定的经营目标，需要不断审视瞬息万变的市场环境，从中发现机会，回避风险，并将有限的资源进行良好的配置，培养自身的核心竞争力，在市场竞争中获得一席之地。企业的战略是关系到企业未来的命运问题，不解决企业的战略问题其他问题无从谈起，因此企业在改制时不可能抛开战略去改制，只能在战略指导下去改制或以改制为契机重新调整企业战略。对任何企业来说，在企业特定的历史条件下，企业本身都存在优势和不足，一方面对于企业的既定战略，通过在战略指导下的改制，以加强优势、弥补不足为指导思想，有利企业实现战略意图;另一方面对于由于企业改制而使企业内外部环境变化较大企业，可在原有企业战略的基础上，重新制定或调整企业战略，培育新的核心竞争力。企业战略使企业掌握自己的命运，指导企业正确地做事和做正确的事，引导企业走向成功。改制使企业从整体上进行一次重大变革，是企业在战略层面的一次重要抉择，并是企业实现战略的重要一步。
另外，从改制的作用看，改制有利于促进所有制结构调整、有利于筹集企业发展所需的资金、有利于促进企业组织结构的调整、有利于企业转换经营机制、有利于促进产品结构的调整、有利于协调有关利益关系、有利于增强企业凝聚力、有利于促进地方经济的协调发展。从中不难看出，改制所起的作用都是企业战略中需要考虑的重大问题，改制问题处理得好，对企业战略将起到有力支撑，这也决定了企业改制从一开始就与企业的战略密切联系在一起。
不良资产是企业现实中的负担
企业的不良资产一方面是在计划经济体制中企业办社会的背景下遗留下来的，包括学校、医院、公安、消防、公共服务、后勤保障等社会职能机构，一般称作非经营性资产。另一方面是在经营中由于经营环境的变化或经营失误而逐渐沉淀下来的，如起龄应收账款、闲置固定资产、高耗能低产出设备等等。由于不良资产本身并不增加企业的主营收入，反而增加企业的成本支出，影响企业的经营业绩，净资产收益率、每股税后利润等财务指标难以领人满意，因此进行不良资产的剥离往往成了企业改制过程中重要甚至是关键的一步。
