一些表兄妹或堂兄妹等近亲谈恋爱的青年人，心中可能常常浮现出这样一个问题，结婚会不会对未来的儿女有不利影响?就是说会不会生遗传病患儿或先天畸形儿?如可能的话，发生的机会有多大?他们往往带着这些疑问来找医生，请求指导。
近亲结婚会不会对后代有不利影响呢?这个问题有过争论。在人类文明尚未开化的远古时代，近亲通婚非常混乱，不仅旁系血亲，甚至在直系血亲间也可通婚。古埃及统治者认为，只有皇室同族通婚才能保持皇室血统的纯洁和高贵，所以多是亲兄妹结婚。然而，人们从无数事实中得出结论，血缘近的男女结婚生育率低，后代的死亡率高，并常常出现先天畸形和遗传性疾病。近代更有大量资料证明，表兄妹结婚，痴呆儿发生率比非近亲结婚高150倍，新生儿死亡率和畸形率也比非近亲结婚高3倍多。还有人报道，近亲结婚者的子女在20岁前死亡者达13.9%，而非近亲结婚仅为1.7%。大量事实证明近亲结婚对后代不利，应当禁止。
为此，我国新婚姻法第六条明确规定，直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止婚配。近亲即指有亲缘关系的人，更确切的说是指有不太远共同祖先的人，通常追溯三代。近亲为什么会使后代中遗传病发病率增高呢?这要从遗传学角度来解释。生物的遗传是通过基因传递信息来完成的，基因是遗传的物质基础，通过生殖细胞(精子和卵子)传给后代，从而父母的性状特点在子代得以表达。我们每个人大约有5万以上的基因，这些基因一半来自父亲，另一半来自母亲，就是说，每个子女与父母之间的基因有1/2可能相同，所以同胞兄弟姐妹之间的基因则也有1/2可能相同。而爷孙、叔侄、舅甥等之间则有1/4可能相同。同理，表兄妹、堂兄妹等之间则有1/8可能相同。某些遗传性疾病的致病基因是隐性的，如双亲中一方带有这种基因，而另一方不带，则可使致病基因被掩盖，所以后代不发病。只有当夫妇双方都携带这种隐性基因，后代才发病。如前所述，近亲结婚，双方携带有相同基因的可能性明显大于一般群体。以白化病为例，本病以全身皮肤、毛发白化为特征。群体中携带这种致病基因的频率为1/50，如果非近亲结婚，则子代中发病的机会为1/10000，假如是表兄妹之间的近亲结婚，则子代中发病的机会为1/1600，要比非近亲结婚高6倍多。目前已发现的常染色体隐性遗传病有1232种。除白化病外，较常见的还有先天性聋哑、小头畸形、苯丙酮尿症、半乳糖血症等等。近亲结婚除使隐性遗传病发病率增高外，还可使多基因遗传病发病率增高，常见的有脑积水、脊柱裂、无脑儿、精神分裂症、先天性心脏病、癫痫等等。
从上述资料可知，近亲结婚所造成的不良后果是有科学根据的，随着文化生活水平的提高，人们对禁止近亲结婚的认识日益深入，目前已被绝大多数人所接受。然而，仍有少数地区还流传着"亲上加亲亲不断"的近婚风俗。也有一些人举相反的例子，如有人说十九世纪英国科学家达尔文就是近亲的后裔。在他身上未发现什么不良的后果，且比一般人更聪明。可这些人却不知，达尔文婚后连生10个孩子，其中3个孩子很小就夭折了，还有5个孩子终身不育。的确，近亲结婚的后代并非都是低能人和遗传病患者。相反非近亲结婚的后代也不是绝对正常，只不过是机率大小而已。有些青年人，表兄妹间从小青梅竹马，建立爱情关系，明知是冒险，但却带着侥幸心理硬要结婚。我们希望这些人要相信科学，要为家庭的幸福和后代的健康着想，也要为提高我们民族的素质着想，不要冒这个险，否则铸成大错，追悔莫及。
