商标的“显著特征”（DISTINCTIVE CHARACTER，《巴黎公约》的提法） 也称“显著性”（DISTINCTIVENESS，《TRIPS协议》的提法），是指商标所使用的文字、图形、数字、颜色或者其他构成要素，具有能够区别不同生产者或者经营者生产的产品或者提供的服务的特征。有人认为，商标权与其他知识产权的最大不同就是商标专用权保护的是识别产品的方式（A MANNER OF IDENTIFICATIONS OF GOODS），而专利权、版权是授予使用上的独占（垄断）权（TO GRANT EXPLOITATION MONOPOLIES）。商标的显著特征可以分为固有显著特征和通过使用获得的显著特征。通过使用获得的显著特征是指原本具有叙述性的标志，或者缺乏显著性的标志，经过使用，获得“第二含义”（SECONDARY MEANING），起到商标的区别商品或者服务来源的作用，使公众能够将该标志所有人的商品或者服务与他人的商品或者服务区别开来。《巴黎公约》第六条之五（三）规定：决定一个商标是否符合保护条件必须考虑所有的实际情况，特别是该商标已经使用的时间长短。《TRIPS协议》第十五条第（一）项规定：即使有的标记本来不能区分有关商品或者服务，成员亦可根据其经过使用而获得的显著性，确认其可否注册。
本案中，图形商标（三条白道）由三条等距离的平行斜线带组成，实际使用中，位于最容易吸引消费者视线的鞋的上部（在系带和鞋底之间），并通过与该部位的颜色差异而彰显。虽然ADIDAS公司的中文网站出现了ADIDAS公司的创始人ADI DASSLER先生“并将他多年来制鞋经验中，得到利用鞋侧三条线能使运动鞋更契合运动员脚型的发现融入设计的新鞋中”的内容，但这并不影响对图形商标（三条白道）专用权的保护。究其原因，一方面图形商标（三条白道）并不是仅为获得技术效果所必须有的商品形状；另一方面，也是主要方面，图形商标（三条白道）经过ADIDAS公司广泛持续的宣传和使用已经成为消费者识别该公司产品的显著性标志，其客观上具有的功能性作用已经不重要了。自从第一双带有图形商标（三条白道）的运动鞋于1949年问世以来，便被频繁地使用于ADIDAS公司的各种产品之上，尤其是鞋类产品。ADIDAS公司一直在广告和宣传中突出显示该标志的识别性。1952年开始，在鞋类产品的内标上加入“THE MARK （OR BRAND）WITH THREE STRIPES”。大约1960年左右，大多数的鞋类产品的外包装盒上开始标注口号“THE BRAND WITH THE 3 STRIPES”。据统计，1994年，全球共销售2800万双带有图形商标（三条白道）的运动鞋，销售额达到了5320万英镑。在中国，ADIDAS公司设立了ADIDAS（苏州）有限公司，进行了大量广告宣传，赞助了多项体育赛事，在各大中城市设立了产品专柜，在消费者中享有较高声誉，以致于ADIDAS公司的产品成为一种特殊的地位象征，被誉为“胜利的三条线”。侵权人虽然辩称在鞋上使用的三条白道是本商品的通用图形，却举不出确凿证据，而且，三条白道图形的使用部位、排列方式和颜色组合均与ADIDAS公司产品使用图形商标（三条白道）的方式基本一致，可以判断二者构成近似商标，温州市工商行政管理局的定性准确、处罚适当。
